Happy Birthday Big Ben!

Londra festeggia questo weekend i 150 anni del Big Ben.In realtà domenica sarà il primo dei tre "compleanni" della famosissima torre dell'orologio del Palazzo di Westmister.Infatti il 31 maggio 1859 è stata la prima volta che è entrato in funzione l'enorme orologio che da' il nome alla Clock Tower.Il prossimo 11 luglio poi si festeggerà la prima volta che la Great Bell,appunto il Big Ben che è diventato il nickname con cui la torre è conosciuta in tutto il mondo,si è sentita in tutta Londra.Ed infine a settembre si celebrerà il 150simo anniversario della prima volta che l'intero complesso campanario ha suonato."Credo che per noi a volte sia una cosa scontata,ma il resto del mondo è sempre molto interessato al Big Ben,è un simbolo unico della Gran Bretagna" ha dichiarato Mike MCann,che ha l'incarico di "keeper of the great clock",una sorta di guardiano del Big Ben.Alta 96,3 metri,costruita in stile gotico,la torre è posizionata all'angolo nord-est del Palazzo di Westminster,conosciuto anche come House of Parliament,sede del Parlamento britannico.Non si hanno notizie certe sull'origine del nome "Big Ben":secondo alcuni il nome deriva da Sir Benjamin Hall,membro della Camera dei Comuni e supervisore dei lavori per la ricostruzione del Palazzo di Westminster.Per altri,invece,dal nome del campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt,che combatté il suo ultimo incontro nel 1857.La campana principale (cioè il vero e proprio "Big Ben") pesa 13,5 tonnellate.Suona ogni quarto d'ora e il suo suono è sentito in un raggio di circa due chilometri.I quadranti misurano 8 metri,la lancetta delle ore 2.7 metri e quella dei minuti 4.3.Dal 1994 il Big Ben è illuminato da un sistema di 112 lampadine ,elaborato appositamente da Philips'QL per ridurre i costi energetici.Gli autori del sito "Big Ben - The World's Most Famous Clock”sostengono di aver personalmente contato i 312 pannelli di vetro,posti in ogni quadrante,smentendo così una diffusa leggenda secondo cui si crede siano installate 365 lastre,una per ogni giorno dell'anno.Dalla sua entrata in funzione,l'orologio è stato bloccato in 3 occasioni.È invece rimasto "muto" (rimanendo cioè funzionante,ma privo del rintocco delle campane) in diverse occasioni,per ragioni di manutenzione:in particolare per due mesi nel 1934,per 6 mesi nel 1956 e per circa un mese nel 2007.

GiorgioBigBen2009